Evolutionary strategies behind maternal investment in mammalian reproduction

Korte beschrijving

Zoogdieren vertonen een grote verscheidenheid aan voortplantingsstrategieën. Deze strategieën verschillen aanzienlijk tussen de drie subklassen van zoogdieren: monotremata (eierleggende zoogdieren), metatheria (buideldieren) en eutheria (placentale zoogdieren). Elke subklasse heeft verschillende voortplantingsaanpassingen ontwikkeld om hun ‘fitness’ ten opzichte van hun omgeving te optimaliseren. Een belangrijk aspect van deze strategieën is het evenwicht tussen de maternale investering en de overleving. Moeders moeten energie aan hun nakomelingen besteden en tegelijkertijd hun eigen gezondheid in stand houden, zodat ze zowel direct reproductief succes als overleving op de lange termijn kunnen garanderen. Het doel van deze thesis was om deze balans verder te onderzoeken, waarbij de nadruk lag op maternale investering en de evolutionaire mechanismen ervan, die nog relatief onontgonnen zijn. Hiertoe werden hulpmiddelen zoals allometrische schaling gebruikt om de maternale investering metriek te introduceren, een metriek die het mogelijk maakt om grootschalige vergelijkingen van maternale investering in zoogdiersoorten uit te voeren, variërend van de kleine spitsmuis tot de grote Afrikaanse olifant. Verder werd de invloed van levensgeschiedeniskenmerken en omgevingsfactoren zoals hersenmassa en dieet op de maternale investering bestudeerd. De thesis toonde aan dat maternale investering bij alle zoogdiersoorten zeer vergelijkbaar blijft, ondanks een enorme variatie in voortplantingsstrategieën, wat suggereert dat maternale investering aan fysische beperking onderhevig is.