Impactsuccesverhaal: Aquacultuur
Kunnen we het ecosysteem in de Noordzee beschermen en tegelijk ruimte geven aan aquacultuur? Kunnen artificiële oesterriffen de golfslag breken waardoor we niet langer zand moeten opspuiten om onze kust intact te houden? Op deze vragen zoeken wetenschappers van de onderzoeksgroepen in de blauwe groei van de UGent een antwoord.
Op haar campus in Oostende investeert de universiteit in labo's en personeel via Greenbridge NV. Daarnaast heeft de universiteit samen met de haven en de provincie West-Vlaanderen Ostend Science Park opgericht, dat een echt blauw wetenschapspark zal bouwen. Door daar meer expertises te laten samenwerken en aan elkaar te koppelen, wil de universiteit de waarden ‘goed voor het ecosysteem’ en ‘goed voor de economie’ verzoenen.
Gezondheid van kweekvis en garnalen
De sector is de laatste jaren enorm gegroeid. Dertig jaar geleden was het amper 10%, maar vandaag is al meer dan de helft van onze consumptie afkomstig uit aquacultuur. Dat moet nog verder omhoog, want de wereldbevolking groeit.
Bij ons in Europa voeren we 70 tot 80% in uit Azië, maar de middenklasse groeit daar en consumeert zelf meer, waardoor de prijzen stijgen. “Je ziet daardoor al dat een aantal retailers overwegen om ook lokaal te gaan produceren, maar de hoge loonkost in Europa maakt het moeilijk om rendabel te werken. Daarom wordt sterk ingezet op automatisering. Dat is een van de kennissprongen die we de komende 5 jaar in Europa moeten maken om competitief te blijven.”
Verder lezen: Geen gamba's of scampi zonder de UGent
Maar kan het wel, aquacultuur in de Noordzee?
Onze zee is druk bevaren, we winnen er energie met windmolens en we willen er ook een bloeiend ecosysteem bewaren. Daarbij komt nog dat de condities in de Noordzee zeer zwaar zijn en dat een groot stuk van onze wateren in feite niet diep genoeg is om aan viskweek te doen. Schelpdieren en zeewier kunnen wel. We staan dus voor een hele uitdaging, maar daar schrikt Margriet niet voor terug: “Een goed ecosysteem in de Noordzee behouden betekent niet dat je daar helemaal niets kunt kweken. Als je creatief bent, kun je diverse activiteiten combineren.
We hebben al bij al een klein stuk zee, maar als je het kunt in deze condities, kun je het overal. Onze zee is eigenlijk onze testruimte waar we onze technologie demonstreren.
Tegelijk willen we de ecosysteemfuncties beschermen. Dat is ook ingebed in het Marien Ruimtelijk Plan waarbij uitgetekend is welke functies in welk stukje zee kunnen plaatsvinden: natuurbescherming, militair gebruik, energie op zee, passieve visserij, doorgang voor schepen,... We zijn daardoor een voorloper op wereldvlak. De Noren bijvoorbeeld zijn zeer geïnteresseerd om hun technologie hier te testen. Het is een kwaliteitslabel. Als het bij ons lukt, lukt het overal.”