Voor wie
Er namen drie groepen kinderen deel aan het onderzoek.
We volgden de baby's op vanaf de leeftijd van 5 maanden (gecorrigeerd) tot de leeftijd van 36 maanden (niet gecorrigeerd).
Broertjes en zusjes van kinderen met autisme
We merken dat ouders van een kind met een diagnose autisme (of ASS) zich vaak wat zorgen maken over jongere broertjes of zusjes in het gezin.
De meeste van deze broertjes/zusjes kennen een normale ontwikkeling. Toch is het zo dat 10 à 20% van hen later ook een diagnose autisme zal krijgen. Nog eens evenveel kinderen vertonen mildere problemen, bijvoorbeeld in de sociaal-communicatieve ontwikkeling.
In deze studie werden jongere broertjes en zusjes opgevolgd van de leeftijd van 5 maanden, tot de leeftijd van 36 maanden. Op die manier werd hun ontwikkeling van nabij volgen, en konden ouders eventuele bezorgdheden met ons bespreken.
Vroeggeboren baby's
Vroeggeboren kinderen worden tijdens hun eerste levensjaren opgevolgd in gespecialiseerde centra, zoals de Centra voor Ontwikkelingsstoornissen in Gent en Leuven.
Baby's die geboren zijn na een zwangerschapsduur korter dan 30 weken konden aanvullend ook opgevolgd worden in onze studie. We focusten hierbij in het bijzonder op de sociaal-communicatieve ontwikkeling, de interactie met de omgeving, en mogelijke voorlopers van autisme. We namen hierbij ook gespecialiseerde maten af zoals eye tracking (waardoor we precies weten waar de baby naar kijkt), EEG en fNIRS (waardoor we zien wat er in bepaalde situaties in de hersenen gebeurt). Uiteraard zijn deze technieken kindvriendelijk en non-invasief.
Baby's met voedingsproblemen
Bij heel wat baby's verloopt het voeden of eten wel eens moeilijk. Bij sommige kinderen lijkt dit vrij hardnekkig te zijn.
Het is vaak niet eenvoudig om de oorzaak daarvan te vinden. Bij sommige kinderen wordt een lichamelijke oorzaak voor de problemen gevonden, bij andere niet. Recent onderzoek wijst uit dat voedingsproblemen bij sommige kinderen een vroeg signaal kunnen zijn van ruimere problemen in de ontwikkeling. Zo zijn kinderen met een ontwikkelingsstoornis, zoals autisme, vaak al in het eerste levensjaar moeilijke of selectieve eters.
Nu is het niet noodzakelijk zo dat kinderen met voedingsproblemen ook vaker autisme zullen ontwikkelen. Omdat we nog onvoldoende weten over de link tussen voedingsproblemen en sociaal-communicatieve problemen volgden we deze kinderen op in dit onderzoek.