Nele Warlop studeerde af als Master Psychologie: experimentele psychologie en als leraar in de Specifieke Lerarenopleiding aan de UGent. In 2009 behaalde ze haar doctoraat in de Medische Wetenschappen waarna ze aangesteld werd aan de VIVES hogeschool als lector. Sinds 2008 combineert ze die functie met postdoctoraal wetenschappelijk werk op het PISA-project aan de UGent, vakgroep onderwijskunde.

PISA (Programme for International Student Assessment) brengt sinds 2000 de kennis en vaardigheden van 15-jarigen wereldwijd in kaart. Het focust daarbij op leesvaardigheid, wetenschappelijke geletterdheid en wiskundige geletterdheid. Het is een driejaarlijks onderzoek dat sinds de start ook in Vlaanderen wordt uitgevoerd door de Vakgroep Onderwijskunde van de UGent.